Telomere sind die schützenden Endkappen der Chromosomen, die eine entscheidende Rolle bei der Zellteilung und der genetischen Stabilität spielen. Sie bestehen aus sich wiederholenden DNA-Sequenzen und dienen dazu, die wichtigen genetischen Informationen während der Zellteilung zu schützen. Bei jeder Zellteilung verkürzen sich die Telomere, was langfristig zu einem Verlust der Zellfunktion und dem natürlichen Alterungsprozess führt. In Bezug auf Longevity gelten Telomere als ein wichtiger Biomarker für das biologische Alter und die Geschwindigkeit des Alterungsprozesses.
Telomere fungieren als Schutzmechanismen für die Chromosomen. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, verkürzen sich die Telomere ein wenig, da die Enzyme, die die DNA replizieren, nicht in der Lage sind, die Enden der Chromosomen vollständig zu kopieren. Wenn Telomere zu kurz werden, können Zellen sich nicht mehr teilen und treten in ein Stadium der sogenannten Zellseneszenz ein oder sterben ab. Dieser Prozess führt zu einer Ansammlung funktionsgestörter Zellen, was zu Gewebeverfall und altersbedingten Erkrankungen beiträgt.
Die Verkürzung der Telomere wird mit dem natürlichen Alterungsprozess und vielen altersbedingten Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Je kürzer die Telomere, desto höher ist das Risiko, an diesen Krankheiten zu erkranken. Daher ist die Länge der Telomere ein Indikator für das biologische Alter einer Person. Menschen mit längeren Telomeren neigen dazu, langsamer zu altern und ein geringeres Risiko für altersbedingte Gesundheitsprobleme zu haben.
Ein Schlüsselenzym im Zusammenhang mit der Telomerfunktion ist Telomerase. Sie besitzt die Fähigkeit, die Telomere zu verlängern und dadurch die Zellalterung zu verlangsamen. Telomerase ist besonders aktiv in bestimmten Zellen, wie Keimzellen und Stammzellen, und kann dazu beitragen, die Lebensdauer der Zellen zu verlängern. In den meisten somatischen Zellen des Körpers ist die Aktivität der Telomerase jedoch gering, was die Verkürzung der Telomere im Laufe des Lebens bedingt. Die Untersuchung von Telomerase und ihrer potenziellen Anwendung zur Verlängerung der Lebensspanne ist ein vielversprechendes Gebiet in der Longevity-Forschung.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Lebensstil einen großen Einfluss auf die Telomerlänge hat. Eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung und die Vermeidung von Stress können dazu beitragen, die Telomere zu schützen und ihre Verkürzung zu verlangsamen. Chronischer Stress, ungesunde Ernährung, Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum hingegen können den Telomerabbau und damit den Alterungsprozess beschleunigen.
