Antioxidantien spielen eine zentrale Rolle im Zusammenhang mit Longevity, da sie als Schutzmechanismus gegen oxidative Schäden im Körper wirken, die freie Radikale verursachen. Diese entstehen bei normalen Stoffwechselaktivitäten oder durch äußere Einflüsse wie Umweltverschmutzung, Rauchen und ungesunde Ernährung. Freie Radikale sind hochreaktive Moleküle, die Zellen und Gewebe schädigen können, indem sie DNA, Proteine und Lipide angreifen. Dies führt zu oxidativem Stress, der als wichtiger Faktor im Alterungsprozess und in der Entstehung vieler altersbedingter Krankheiten, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Neurodegeneration und Krebs, gilt. Antioxidantien neutralisieren freie Radikale, bevor sie Schaden anrichten können, und tragen so zur Verlangsamung des Alterungsprozesses bei.
Im Kontext der Longevity-Forschung wird intensiv untersucht, wie Antioxidantien dazu beitragen können, den Alterungsprozess zu verlangsamen und die Lebensspanne zu verlängern. Antioxidantien sind in der Lage, Elektronen an freie Radikale abzugeben, ohne selbst instabil zu werden, wodurch sie den oxidativen Stress im Körper reduzieren. Es gibt verschiedene Arten von Antioxidantien, die der Körper entweder selbst produziert oder über die Nahrung aufnimmt. Zu den körpereigenen Antioxidantien zählen Substanzen wie Glutathion, während wichtige exogene Antioxidantien Vitamin C, Vitamin E, Beta-Carotin und Polyphenole umfassen.
Antioxidantien sind besonders in pflanzlichen Lebensmitteln wie Obst, Gemüse, Nüssen und Samen reichlich vorhanden. Beispielsweise sind Beeren, grüner Tee, dunkle Schokolade und Blattgemüse für ihren hohen Gehalt an Antioxidantien bekannt. Studien deuten darauf hin, dass eine regelmäßige Aufnahme von Antioxidantien die Anfälligkeit für altersbedingte Krankheiten reduzieren kann, indem sie die Zellen vor Schäden schützen und die Funktion des Immunsystems unterstützen.
Neben ihrer direkten Wirkung auf freie Radikale haben Antioxidantien auch indirekte Effekte auf die Langlebigkeit. Sie können beispielsweise entzündungshemmende Eigenschaften haben, indem sie die Produktion entzündungsfördernder Moleküle hemmen, die bei vielen altersbedingten Krankheiten eine Rolle spielen. Chronische Entzündungen, die oft als inflammaging bezeichnet werden, sind ein Merkmal des Alterungsprozesses und werden mit Krankheiten wie Arthritis, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Alzheimer in Verbindung gebracht. Antioxidantien können dazu beitragen, diesen Entzündungsprozessen entgegenzuwirken und so die Gesundheit im Alter zu fördern.
Ein weiteres zentrales Forschungsfeld im Bereich Longevity betrifft die Rolle der Antioxidantien in der mitochondrialen Gesundheit. Mitochondrien sind die Hauptquelle für die Energieproduktion in den Zellen, aber auch eine bedeutende Quelle freier Radikale. Im Alter wird die mitochondriale Funktion ineffizienter, was zu einer erhöhten Produktion von freien Radikalen führt und den oxidativen Stress verstärkt. Antioxidantien wie Coenzym Q10 oder Alpha-Liponsäure können helfen, die Mitochondrien zu schützen und ihre Funktion zu unterstützen, was potenziell den Alterungsprozess verlangsamt und die zelluläre Energieproduktion optimiert.
Trotz des positiven Potenzials von Antioxidantien diskutiert die wissenschaftliche Forschung auch darüber, wie hoch der Nutzen von Antioxidantien als Nahrungsergänzungsmittel tatsächlich ist. Während eine antioxidantienreiche Ernährung vielen Menschen als gesundheitsfördernd gilt, zeigen einige Studien, dass hohe Dosen von isolierten Antioxidantien in Form von Nahrungsergänzungsmitteln nicht immer die erwarteten gesundheitlichen Vorteile bringen und in einigen Fällen sogar negative Auswirkungen haben können. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass der Körper ein empfindliches Gleichgewicht zwischen oxidativen Prozessen und antioxidativen Abwehrmechanismen benötigt und eine übermäßige Zufuhr von Antioxidantien dieses Gleichgewicht stören könnte. Aus diesem Grund wird oft empfohlen, Antioxidantien primär über eine ausgewogene Ernährung aufzunehmen, anstatt sich allein auf Nahrungsergänzungsmittel zu verlassen.
Ein weitere für die Longevity-Forschung interessante Frage ist, wie Antioxidantien mit anderen Lebensstilfaktoren interagieren. Regelmäßige Bewegung beispielsweise regt die Produktion körpereigener Antioxidantien an, während eine zu hohe Kalorienzufuhr oxidativen Stress und damit den Bedarf an Antioxidantien erhöhen kann. Auch das intermittierende Fasten, das in der Longevity-Forschung immer mehr Aufmerksamkeit erhält, wird mit einer verbesserten Zellfunktion und einer erhöhten Widerstandsfähigkeit gegen oxidativen Stress in Verbindung gebracht.
